Zubin Mehta dirige l’Orchestre philharmonique d’Israël (OPI) depuis 1968. D’origine indienne, fêtant cette année son 80e anniversaire, il est devenu l’un des meilleurs ambassadeurs culturels d’Israël.
Mercredi 13 avril 2016, auditorium Charles Bronfman. Le gotha musical de Tel-Aviv s’est donné rendez-vous dans l’enceinte de l’Orchestre philharmonique d’Israël (OPI), pour célébrer le 80e anniversaire du maestro. Le charismatique chef d’orchestre d’origine indienne Zubin Mehta dirige l’auguste institution depuis cinq décennies, d’abord à partir de 1961, comme conseiller musical, puis comme directeur artistique à vie depuis 1981.
Une fonction qui lui confère le rôle de véritable ambassadeur culturel d’Israël ! Grâce au maestro, on ne compte plus les gloires du chant lyrique et autres musiciens de renom qui se sont produits devant le public mélomane israélien.
Zubin Metha reste intarissable sur son histoire d’amour avec l’Orchestre philharmonique d’Israël, sa « famille adoptive » à laquelle il consacre près de trois mois par an. Le locataire de l’auditorium Bronfman en veut pour preuve la première tournée effectuée avec l’OPI en Inde en novembre 1994, avec les solistes Itzhak Perlman et Gil Shaham ; ou encore le concert donné en 1999 près du camp de concentration de Buchenwald dans la ville allemande de Weimar, l’Orchestre de l’Opéra de Bavière et l’Orchestre philharmonique d’Israël jouant côte à côte la Deuxième Symphonie « Résurrection » de Mahler.
Né à Bombay, issu d’une famille de musiciens, Zubin Mehta étudie la musique à la Wiener Musikakademie de Vienne et mène une carrière internationale. Il occupe le poste de directeur musical à l’Orchestre philharmonique de Los Angeles de 1962 à 1978, puis à l’Orchestre philharmonique de New York de 1978 à 1991. De 1993 à 2006, il est également directeur artistique de l’Opéra d’Etat de Bavière à Munich.
Mais sa loyauté à l’égard d’Israël n’a jamais failli. « Durant l’été 2014, le pays était sous le feu des roquettes. Les habitants étaient protégés par le Dôme de fer et l’on a joué chaque soir. Cela montre la force de la musique », se souvient Zubin Mehta, qui était déjà aux côtés des Israéliens pendant la guerre des Six-Jours, attrapant un dernier avion pour Tel-Aviv, avant que l’aéroport international ne ferme ses portes. Sans oublier les concerts donnés en 1991, pendant la première guerre du Golfe, lorsque les Scuds irakiens s’abattaient sur le centre du pays.
Certains expliquent sa forte identification avec l’Etat d’Israël par son appartenance à une communauté minoritaire. Zubin Mehta est en effet né dans une famille parsi, des zoroastriens ayant quitté l’Iran pour l’Inde il y a 1.300 ans, afin de fuir les persécutions religieuses. « Nous sommes les Juifs d’Inde, les Perses qui ne se sont pas mélangés », se plait-il à souligner.
Un regard critique
En revanche, le regard que ce citoyen du monde polyglotte (six langues maîtrisées et des notions de yiddish !) porte sur la politique du gouvernement israélien est souvent sévère. « Je suis très inquiet. Israël est de plus en plus isolé à l’étranger », a-t-il confié à Tel-Aviv en marge des célébrations de son 80e anniversaire. Et le maestro d’enfoncer le clou : « Lorsque nous nous produisons dans le monde entier, nous montrons les aspects positifs de ce pays. Mais pour se réconcilier, Juifs et Palestiniens doivent le vouloir. Le problème, c’est que chacun a son agenda politique. Moi, je mets au défi les jeunes générations de se parler, sans passer par leurs dirigeants ».
L’une de ses plus grandes sources de fierté tient d’ailleurs à l’établissement d’un programme d’éducation musicale de haut niveau dans les villes de Shfaram et Nazareth (au nord du pays), qui compte 150 élèves arabes israéliens. Zubin Mehta a également été nommé docteur honoraire de l’Université hébraïque de Jérusalem, de l’Université de Tel-Aviv et de l’Institut de Weizmann. Avec son frère Zarin Mehta, ex-directeur exécutif de l’Orchestre philharmonique de New York (jusqu’en 2012), il codirige la Fondation Mehli Metha de Bombay, où près de 200 enfants sont initiés à la musique classique occidentale.
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