L’acteur américain Kirk Douglas vient de fêter ses 100 ans. Doyen d’Hollywood, ce fils d’immigrés juifs russes a marqué l’histoire du cinéma par ses interprétations légendaires dans Vingt mille lieues sous les mers, Van Gogh, Règlements de compte à Ok Corral, Spartacus, etc.
Aux côté de Michael son fils, son épouse Anne et sa belle-fille Catherine Zeta-Jones, Kirk Douglas a soufflé les cent bougies de son gâteau d’anniversaire.
Avec son menton proéminant, ses cheveux blonds lisses, ses yeux bleus et sa fameuse fossette au menton, qui aurait cru que Kirk Douglas aurait pu devenir rabbin ? Pourtant, avant de devenir Kirk Douglas, Issur Daniélovitch, qui grandit ensuite sous le nom d’Izzy Demsky, fréquente le Heder où il obtient de bonnes notes. Ses professeurs l’encouragent à devenir rabbin, ce qui l’effraie, lui qui rêve de théâtre et de cinéma. Et les membres de la synagogue Bnei Israël d’Amsterdam (New-York) s’obstinent à voir en lui un futur rabbin. « J’ai dû lutter longtemps pour y échapper », se souvient Kirk Douglas. « Et cela m’a pris du temps pour comprendre qu’il ne faut pas être rabbin pour être un bon Juif ».
C’est après avoir récité un poème à l’école et reçu des applaudissements que le jeune Issur décide de devenir acteur. Une ambition non partagée par sa famille. En juin 1939, il décide de partir à New York pour apprendre la comédie. Au théâtre Tamarak, un ami lui propose de changer son nom. On lui propose Kirk et un nom commençant par un « D », ce sera Douglas. Il entre ensuite à l’académie américaine d’art dramatique. Il y rencontre aussi Diana Dill, sa future première femme, et la jeune Lauren Bacall.
Après quelques rôles mineurs dans les pièces Spring Again (novembre 1941) et Les Trois Sœurs (décembre 1942), il s’engage dans les forces navales. Peu avant de s’enrôler, il effectue une démarche de changement de nom : Kirk Douglas, qui était initialement un nom de scène, devient son nom d’état-civil.
La suite sera marquée par le succès et des choix audacieux (Spartacus, Les sentiers de la gloire, L’arrangement). N’ayant jamais hésité à exprimer ses opinions politiques, notamment en brisant la loi du silence sur les blacklistés d’Hollywood lorsqu’il dévoila le véritable nom du scénariste de Spartacus (Dalton Trumbo), Kirk Douglas a pris la parole en octobre dernier au nom du tout Hollywood, pour avertir les Américains de la menace que représentait à ses yeux Donald Trump.
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