Psychothérapeute spécialisé dans l’accompagnement des patients atteints de maladies physiques, Thierry Janssen sera l’invité du CCLJ le 15 mars prochain. Dans son dernier ouvrage (Le défi positif, éd. Les Liens qui Libèrent), il aborde la question du bonheur à la lumière des avancées de la psychologie positive, clôturant ainsi un triptyque consacré à la médecine, la maladie et la santé.
Impossible de présenter l’œuvre de Thierry Janssen sans évoquer d’abord le parcours professionnel pour le moins atypique de cet ancien chirurgien urologue, reconverti dans le domaine de la psychothérapie. A 36 ans, il renonce à une carrière pourtant prometteuse au service de cancérologie de l’hôpital Erasme, pour se « recentrer sur ses objectifs de vie prioritaires », expliquera-t-il. Depuis lors, il s’est consacré à l’étude des liens psychocorporels et s’est intéressé à diverses techniques utilisées par les médecines dites alternatives.
Il est également l’auteur de six livres ayant connu un certain succès de librairie auprès d’un large public. Le défi positif est le troisième opus d’une trilogie entamée en 2006 avec La Solution intérieure, et poursuivie deux ans plus tard dans La maladie a-t-elle un sens ? Après la médecine et la pathologie, Thierry Janssen poursuit sa réflexion en abordant cette fois la question de la bonne santé, indissociable selon lui de celle de bonheur. Car plus que la simple absence de maladie, la santé est définie par l’OMS comme « un état de complet bien-être physique, mental et social ».
Or, en psychologie comme en médecine, l’approche traditionnelle de la santé consiste essentiellement à soigner les troubles qui se déclarent chez le patient, en se focalisant uniquement sur ce qu’il y a de négatif dans l’expérience humaine. Né aux Etats-Unis il y a une dizaine d’années, un courant de pensée alternatif propose désormais une grille de lecture complémentaire. L’ambition de la psychologie positive est d’identifier les facteurs qui permettent aux êtres humains de s’épanouir et ainsi de rester en bonne santé. Transdisciplinaire, cette approche scientifique du développement personnel s’intéresse aux attitudes et aux traits de personnalité positifs des individus, mais aussi à tout ce qui est prévu dans l’organisation sociale pour favoriser leur bien-être. Au-delà d’une approche individuelle, la psychologie positive est donc aussi un projet de société, voire un projet politique…
Apprendre à être content
Loin de vouloir donner des leçons ou des « recettes » clé-sur-porte, Thierry Janssen considère au contraire que« chacun est l’expert de sa propre vie », et que« personne ne sait mieux que soi-même ce qu’il doit faire pour réaliser ses buts, connaître le bonheur, être en bonne santé ». Dans Le défi positif, il offre néanmoins au lecteur quelques pistes, en s’appuyant à la fois sur son expérience de médecin et de thérapeute, sur les résultats engrangés récemment par la psychologie expérimentale et sur une réflexion philosophique rigoureuse.
Dans une optique « eudémoniste » qui englobe, mais dépasse le simple point de vue hédoniste, Thierry Janssen considère que le but principal de l’existence humaine est le bonheur, mais que celui-ci ne peut être réduit à la seule satisfaction du plaisir. « Faire plus ou posséder davantage ne suffit pas pour être heureux durablement. Il faut apprendre à être content, tout simplement ». Il identifie deux autres voies vers cet « épanouissement vertueux ». La première passe par un engagement complet dans des activités de travail ou de loisirs se rapprochant de l’« expérience optimale » décrite par le psychologue hongrois Mihály Csíkszentmihályi. La seconde s’apparente à une quête de sens : il s’agit de trouver, dans nos relations, nos convictions et finalement nos actions, un but à notre existence et d’œuvrer à son accomplissement.
Thierry Janssen insiste sur le fait qu’il n’existe pas de « bonheur universel ». L’équilibre qui régit idéalement le recours à l’une ou l’autre de ces trois voies est propre à chacun. D’où l’importance pour chaque individu de bien connaître les « forces » et les « vertus » qui le caractérisent. Une identification pas toujours évidente, pour laquelle la psychologie positive offre heureusement quelques outils.
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