On célèbre le 50e anniversaire des marches de Selma* en Alabama. Parmi les participants à cette mobilisation en faveur des droits civiques aux Etats-Unis, on pouvait voir aux côtés de Martin Luther King le rabbin Abraham Heschel, une des figures marquantes du judaïsme américain au 20e siècle.
« Il fut plus facile pour les enfants d’Israël de traverser la mer rouge qu’il ne l’est pour un Noir de traverser le campus de certaines universités », a déclaré le rabbin Abraham Heschel en janvier 1963 à Chicago lors d’un rassemblement auquel participe également Martin Luther King.
Le rabbin Heschel ne s’est pas seulement distingué comme un grand intellectuel imprégné de spiritualité et d’humanisme dans ses analyses et réflexions talmudiques, il a également laissé à la communauté juive et à la société américaine l’image d’un homme engagé dans les grands combats de son temps : le dialogue interreligieux, la libération des Juifs d’URSS, les droits civiques des Noirs américains et la dénonciation de la Guerre du Vietnam.
Durant les années 1960, Heschel n’a cessé de prendre position contre le racisme. Ce rabbin est profondément marqué par la misère et l’injustice qui frappent ses concitoyens noirs : « Il faut que le triste état des Noirs devienne notre souci principal ».
Heschel entre dans l’histoire des droits civiques en mars 1965 à Selma en Alabama. Trois jours après la répression policière sanglante de la première marche du 7 mars, Heschel s’est joint à une délégation de responsables d’organisations noires exigeant des comptes au FBI sur la violence policière. Ce qui a d’ailleurs valu à Abraham Heschel de figurer dans les fameux dossiers de l’inamovible directeur du FBI, J. Edgar Hoover.
Le 20 mars, une nouvelle marche est organisée à Selma. Ce sera un succès, cette fois-ci. Martin Luther King invite alors le rabbin Heschel à ses côtés, au premier rang de la manifestation. Ce moment est immortalisé par la presse. Cette photo devient le symbole de la solidarité et la fraternité entre Juifs et Noirs aux Etats-Unis. A son retour à New-York, Abraham Heschel a prononcé ce mot qui deviendra célèbre : « Quand je défilais à Selma, je sentais que mes jambes priaient ».
Le Voting Rights Act (loi sur les droits de vote) est finalement signé par le Président Lyndon Johnson le 6 août 1965. Cette loi met fin à toute restriction au droit de vote aux Etats-Unis et permet ainsi à toute la population noire de voter.
* Le film Selma est à l’affiche depuis le 11 mars 2015. Une très belle évocation de ce moment marquant l’apogée du mouvement des droits civiques des Noirs aux Etats-Unis.
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