Le 24 octobre dernier a eu lieu à Mornese (dans la province piémontaise d’Alessandria, en Italie) la cérémonie publique conférant à Don Luigi Mazzarello la prestigieuse reconnaissance de « Juste parmi les Nations » accordée par le Yad Vashem de Jérusalem. Une reconnaissance qui demeure à la mémoire historique et humaine de hauts faits de courage et d’altruisme desquels le protagoniste était cet humble prêtre du petit bourg de Mornese.
Les faits remontent aux années 1943-1945, quand don Luigi, après une expérience de chapelain de bord des émigrants sur les navires de la ‘Navigazione Italia’ et ensuite d’enseignant à Genève, retourna dans son village natal, dans le petit Sanctuaire ‘Mariano della Rocchetta’ de Lerma, qui s’élève sur un promontoire le long de la vallée de la rivière Piota, un lieu plutôt isolé, entre les premières aspérités des Apennins, possible refuge pour qui voulait se cacher.
En ce lieu, les époux Enrico et Rita Levi Vita Finzi, ainsi que l’ingénieur Gastone Soria accompagné de sa sœur Valentina, fuyant Gênes et les persécutions raciales, trouvèrent hospitalité et protection.
En diverses occasions, les fascistes d’abord, les Allemands ensuite, firent des incursions au Sanctuaire de la Rocchetta. Mais à chaque fois, la vie des familles Levi et Soria fut sauve grâce à don Luigi, qui, à l’arrivée des patrouilles, cacha ses quatre protégés carrément dans la crypte située en dessous du Sanctuaire, où étaient conservées les dépouilles mortelles des Seigneurs de l’endroit, les marquis Spinola.
Les témoignages des survivants racontent que don Luigi fit cacher ses protégés juifs, le temps strictement indispensable, dans les sépulcres encore inoccupés et recouverts par de lourdes pierres tombales de marbre. Ces caveaux, lieux destinés à la mort, sont ainsi devenus lieux de sauvetage de la déportation certaine et de la mort, programmées par les nazis.
C’est ainsi que les Juifs de la Rocchetta ont eu la vie épargnée et sont retournés chez eux à la fin du conflit mondial.
L’émouvante cérémonie de remise de ce certificat d’honneur à titre posthume a eu pour but de maintenir vivant le souvenir de l’action d’un homme juste qu’on se doit de ne jamais oublier. En présence d’une délégation de nombreux bourgmestres, à la tête de laquelle se trouvait celui de Mornese, Marco Mazzarello, qui a lu les motivations officielles de l’octroi du titre honorifique, et de nombreuses autres personnalités -la représentante consulaire de l’Ambassade d’Israël, le président de la Province d’Alessandria Paolo Filippi, le Grand Rabbin de la communauté juive de Gênes, le président de la communauté juive de Ligurie (le prof. Amnon Cohen), l’Evèque d’Acqui Terme, le Curé de Mornese (don Piero Martini), les petits- enfants des conjoints Levi, ainsi que des habitants et des élèves des écoles de Mornese accompagnés par leurs enseignants- a été remémorée l’histoire de don Luigi, pour qu’elle demeure à tout jamais dans la mémoire de chacun.
Une rue du village a été dénommée à don Luigi, non loin du Sanctuaire, afin que ceux qui s’y rendent puissent lire l’histoire du prêtre courage et de ses Juifs sauvés.