Plongée dans l’univers belliqueux de la Rome antique, l’exposition Les gladiateurs nous évoque aussi un tournant de l’histoire juive.
Réalisée en collaboration avec le Colisée de Rome, la nouvelle exposition du Musée gallo-romain de Tongres documente le rôle majeur des jeux de gladiateurs dans la construction de l’identité romaine et rassemble d’importantes œuvres d’art associées à ces combats « ludiques » organisés jusqu’à la christianisation de l’Empire. Les gladiateurs – Héros du Colisée se caractérise aussi par une scénographie immersive, inspirée de l’imaginaire cinématographique de ces sanglants jeux d’arène. En fin de parcours, une installation multimédia fait revivre l’ambiance des jeux de gladiateurs et des combats avec les animaux sauvages mis en scène dans les amphithéâtres romains. Les images projetées, toutes d’époque, reproduisent certaines des scènes figurées sur les sols de mosaïques dans les maisons de l’élite romaine, ainsi que des graffitis, agrandis et animés, croquant, sur le vif, moments de chasse et luttes de gladiateurs. Ces projections bien orchestrées placent le visiteur au cœur de l’action, dans un décor sonore dominé par les cris des fauves et des combattants, et le brouhaha du public massé dans l’amphithéâtre.
Nés dans le sud de l’Italie au 4e siècle av. J.-C., les jeux de gladiateurs dérivent des duels sanglants organisés lors de cérémonies funéraires. Les combats avec les animaux sauvages dans l’arène remontent aux grandes parties de chasse menées par les soldats romains lors de leurs campagnes en Afrique du Nord. Sous l’empereur Auguste, combats de gladiateurs, scènes de chasse et exécutions de condamnés sont intégrés en un spectacle complet, organisé par l’Etat romain.
Des gladiateurs juifs
Seul amphithéâtre permanent dans la Rome antique, le Colisée est inauguré en 80 par Titus. Comme le souligne le texte de l’exposition, l’histoire du plus célèbre monument romain débute à Jérusalem. Les trésors dérobés lors de la prise de Jérusalem aidèrent à financer la construction du nouvel amphithéâtre au centre de Rome. Un portrait en marbre de Vespasien, ainsi que des monnaies Judaea Capta, frappées à l’effigie de ce fondateur de la dynastie des Flaviens, puis de son fils Titus, en commémoration de leur victoire sur les Juifs révoltés, documentent le lien historique étroit entre la destruction du Temple et la création du Colisée, nouvelle « merveille du Monde » et affirmation du pouvoir impérial. Comme l’indique la légende de ces monnaies, la Judée est bien captive : femme éplorée, assise sur une cuirasse et Juif aux mains liées, figurés de part et d’autre d’un palmier.
A l’origine, les gladiateurs portaient des armes inspirées de celles d’ennemis de Rome (Samnites, Thraces, etc.). Beaucoup d’entre eux étaient des prisonniers de guerre. Flavius Josèphe rapporte que de nombreux Juifs captifs durent combattre comme gladiateurs après la victoire romaine. Analysant un casque en bronze de gladiateur, provenant de Pompéi, conservé au Musée archéologique de Naples, Samuel Rocca (A Jewish Gladiator in Pompeii, Materia Giudaica 11, 2006) l’identifie comme la propriété d’un gladiateur juif inconnu. L’avant du casque est décoré d’un palmier, symbole de la Judée, comme sur les monnaies de Judaea Capta. Selon Rocca, il devait appartenir à un héros juif de l’amphithéâtre de Pompéi si populaire que, malgré la guerre en Judée, il peut se permettre de faire orner son casque du symbole de son identité. Rocca note aussi la popularité des combats de gladiateurs en Judée avant la Guerre des Juifs. L’exposition de Tongres documente le rôle important des jeux de gladiateurs dans la romanisation des contrées lointaines de l’Empire.
Notons pour conclure que l’affiche (illustrée par la photo ci-dessus) nous évoque ce combat mémorable entre Kirk Douglas, alias Issur Danielovitch, et Woody Strode, le rétiaire africain, premier à pousser le cri de révolte dans le Spartacus de Kubrick (1960) !
Exposition
Les gladiateurs – Héros du Colisée
Jusqu’au 3 avril 2016 au Musée gallo-romain, Kielenstraat 15, 3700 Tongres.
Ma-Ve 9h-17h ; Sa-Di + jours fériés et vacances scolaires 10h-18h
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