Un nouveau musée anversois met à l’honneur le souvenir de l’émigration massive des Juifs européens. De 1873 à 1934, ceux-ci s’embarquèrent à Anvers sur les navires de la Red Star Line à destination de l’Amérique, où ils contribuèrent très activement à l’essor du « rêve américain ».
Ouvert au public le 28 septembre 2013, dans l’ancien quartier du port d’Anvers, het Eilandje, le Red Star Line Museum retrace l’épopée de la célèbre compagnie maritime qui transporta plus de deux millions de passagers de l’autre côté de l’Océan. Voyageant en 3e classe dans leur grande majorité, et le plus souvent originaires d’Europe centrale, ils étaient animés d’un même « rêve américain », espérant faire fortune au Nouveau Monde. Environ le quart des voyageurs étaient des émigrants juifs, beaucoup d’entre eux fuyant la pauvreté et l’antisémitisme dont ils étaient victimes dans l’Empire tsariste, puis durant la guerre civile russe. L’arrêt de cette vague d’immigration permanente par les autorités américaines au début des années 1920 incita la Red Star Line à tenter de se reconvertir, mais la crise mondiale de 1929 accéléra le déclin rapide des activités de la compagnie maritime, jusqu’à provoquer la fin de ses activités en 1934.
Le nouveau musée a été aménagé dans les anciens bâtiments de l’armement Red Star Line, quai du Rhin. Là même où les voyageurs de 3e classe devaient passer au contrôle sanitaire et administratif avant de pouvoir embarquer. Le parcours permanent du musée « emmène le visiteur pour un voyage à travers l’histoire de l’émigration », situant l’histoire de la Red Star Line dans le contexte universel et intemporel des migrations et de la mobilité. Scrupuleusement restaurés par le bureau d’architectes new-yorkais Beyer Blinder Belle (spécialisé dans la préservation du patrimoine historique et auteur de la rénovation du musée d’Ellis Island à New York), les anciens locaux de la compagnie accueillent un parcours ingénieux conçu par le scénographe belge C. Gaeta et Tempora. Invitant les visiteurs à « marcher sur les traces des émigrants de la Red Star Line », ce parcours muséal se compose de huit environnements thématiques associés aux grandes étapes du voyage de l’émigrant. De l’agence de voyages de Varsovie, au compartiment de train qui transporte l’émigrant à Anvers, jusqu’au bâtiment de la Red Star Line, pour le mener enfin sur le pont d’un grand navire transatlantique jusqu’à l’arrivée à Ellis Island et le quitter dans sa vie nouvelle aux USA.
Les passagers juifs, fil rouge du Musée
Les témoignages personnels de passagers de la Red Star Line constituent le fil rouge de la présentation muséale. En effet, ces dernières années, tandis que progressait le grand chantier du musée, l’équipe de chercheurs de la nouvelle institution menait une intense campagne de collecte de témoignages et d’objets personnels d’anciens passagers de la Red Star Line et de leurs descendants, en Europe comme en Amérique du Nord. Cette campagne a permis d’élargir considérablement la collection initiale du musée composée d’affiches, maquettes de navires, images d’archives, peintures, etc. Cette narration de l’histoire depuis le point de vue des émigrants s’achève face au paysage contemporain des migrations contemporaines dans la métropole flamande. Une vue panoramique du grand port qui met en valeur le caractère multiculturel de la société anversoise.
Qu’il s’agisse de personnalités comme Albert Einstein et Irving Berlin (Israel Isidore Balin), ou de plus humbles voyageurs telles les petites Ita Moel et Sonia Pressma, les passagers juifs de la Red Star Line sont clairement les protagonistes du récit muséographique du nouveau musée. Présente à l’inauguration du nouveau musée, Sonia Pressman évoqua son parcours de réfugiée : petite Juive berlinoise d’origine polonaise, elle avait 5 ans lorsqu’elle arriva à Anvers où s’était réfugié son frère aîné Hermann en 1933. Rejoints par leurs parents, ils parvinrent à embarquer sur le SS Westernland de la Red Star Line le 20 avril 1934 à destination de New York. Aux Etats-Unis, Sonia devint une avocate et une féministe célèbre et c’est avec beaucoup d’enthousiasme et d’émotion qu’elle s’est jointe au projet de ce nouveau musée anversois, devenu un lieu incontournable de l’histoire du judaïsme européen.
Musée Red Star Line – Montevideostraat 3, 2000 Anvers; ouvert mardi-vendredi 10h-17h et samedi-dimanche 10h-18h.
Infos : www.redstarline.be
]]>