La légende rapporte que durant le déluge, dans l’arche que fabriqua Noé, les animaux vivaient en parfaite harmonie. Le lion ne dévora aucun animal. Le serpent et le scorpion restèrent inoffensifs, même lorsque Noé leur marcha dessus.*
Un jour, on eut l’idée de créer un zoo, à l’image de l’arche. Le loup cohabita avec l’antilope, l’éléphant avec la souris, le serpent avec le lapin. Le crocodile avait l’air très gentil et très courtois.
Tout se passa bien, jusqu’au jour où, de façon assez inexplicable,la gazelle, le singe et le perroquet disparurent. Que se passait-il donc, à l’insu de tous les animaux ? Au coucher du soleil, le crocodile chaussait une paire de lunettes et devenait le Docteur Crocodile (prononcez crocodaïle, à l’anglaise). Une nuit, il vit arriver la gazelle. Elle errait dans le zoo, le cœur en peine.
– « Bonjour gazelle, quel bon vent t’amène ? » La gazelle se mit à pleurer. – « Le rhinocéros m’a délaissée pour la girafe. Ca me fait si mal ».
– « Approche-toi donc, que je vois cela de plus près », lui dit le Docteur Crocodile de sa voix la plus douce.
Crac ! Croc ! Avalée la gazelle et terminée sa peine de cœur !
Quelques nuits plus tard, ce fut au tour du singe de croiser le crocodile : – « Quel bon vent t’amène, singe ? »
– « Le vent a soufflé si fort dans les arbres, que j’en ai mal aux oreilles ». – « Approche-toi donc, singe, que je les regarde de plus près », lui dit le Docteur Crocodile de sa voix profonde.
C’est ce que fit le singe et Crac ! Croc ! Avalé le singe et terminé le mal d’oreilles. Les animaux du zoo finirent par s’inquiéter lorsque le perroquet disparut à son tour. Ils appelèrent alors le Roi Chat-lomon pour élucider ce mystère.
Lorsqu’il arriva, tous les animaux le saluèrent. Il les passa en revue, et rien n’échappa à son regard. Pas même la panse bien tendue du crocodile. Cette nuit-là, Chat-lomon se promena dans les allées du zoo en s’appuyant sur une canne. Il tomba sur le crocodile, couché sous un arbre. Il portait des lunettes.
– « Quel curieux crocodile », se dit Chat-lomon.
– « Bonsoir, Roi Chat-lomon, quel bon vent t’amène ? Et pourquoi marches-tu avec une canne ? »
– « Je me suis fait mal à la patte, Monsieur Crocodile ».
– « Tu tombes bien. Le jour, je suis Monsieur Crocodile et la nuit, Docteur Crocodile » (prononcez crocodaïle). Montre-la moi ».
Chat-lomon s’approcha de la gueule grande ouverte, prête à n’en faire qu’une bouchée, mais en un éclair, il y coinça sa canne. – « C’était donc toi, méchant crocodile ! » – « É-è-ou-é-an-é ! »
– « Que dis-tu ? C’était pour plaisanter ? » dit Chat-lomon.
Comme on devait s’y attendre, le crocodile se mit à verser des larmes de… crocodile. Cela dura toute la nuit. Au petit matin, Chat-lomon, entouré de tous les animaux du zoo, lui retira la canne. Monsieur Crocodile cessa de pleurer et sourit à nouveau de toutes ses dents. – « Je peux être aussi très gentil… ».
– « Je n’en ai cure », lui répondit Chat-lomon. « A partir d’aujourd’hui, tu vivras dans un enclos, isolé de tous. Et vous », dit-il en s’adressant aux animaux, « que cela vous serve de leçon : Un crocodile reste un crocodile, un loup reste un loup… et un âne reste un âne ! ».
* D’après Les légendes des Juifsde Louis Ginzberg
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